Chico O´Farrill
Heart of Legend
Milestones, 1999, MCD 9299-2
Grabado en diciembre de 1988 y junio y julio de 1999.

Hemos sido injustos con Arturo Chico O´Farril: no lo hemos reconocido en su justa medida. Este cubano de La Habana, nacido en 1921, compositor y hombre de batuta, realizó arreglos para Benny Goodman, Stan Kenton, Count Basie y Dizzy Gillespie, David Bowie y Ringo Starr. Fue, junto a Mario Bauzá, el arreglista de los Afro Cuban de Machito; participó en las famosas grabaciones Jazz At the Philarmonic organizadas por Norman Granz donde tocó con todas las luminarias del jazz. Los arreglos para orquesta son colosales. Compuso varias sinfonías, obras de cámara. Fue nominado al Grammy varias veces.
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Chico O´Farril es el más fino y complejo compositor y arreglista cubano. Un hombre que -tal vez tímido- siempre se escondió detrás de las luminarias para las que trabajó. Su bajo perfil nos concedió pocas veces la dicha de oír sus discos; poco grabó. Recuerdo sus arreglos para big band de las piezas The Afro Cuban Jazz Suite (con participación de Charlie Parker), en 1950 para la orquesta de Machito y The Manteca Suite para la orquesta de Gillespie, en 1954.
Es un orquestador de primera; las big-bands se las conoce al dedillo.
Su último CD, de finales de 1999, Heart of a Legend, es uno de los contagiados por la buena vibra caribeña de estos tiempos. Este disco es importante, no sólo por el regreso en grande de uno de los pioneros de la música popular caribeña, sino porque reúne los improvisadores geniales de siempre que aquí se acompañan por la musa y, también, por ser una grabación llena de vida, a pesar de la nostalgia.
Comienza el disco con una presentación de los músicos al ritmo de mambo. Mauricio Smith en la flauta, Paquito D'Rivera en el saxo alto, Chocolate Armenteros en su sonera trompeta, Gary Valente en el trombón... nos introducen en el mundo de O´Farril, con frescura e imaginación. En esta pieza participa el percusionista Candido Camero, habanero, de 80 años y activo, quien tocó con todo el mundo y, por supuesto, con O´Farril en su orquesta de 1951.
Otro infaltable del el jazz latino, el saxo alto del Bronx Bobby Porcelli, entra en la pieza Momentum, bien arreglada, muy neoyorquina, con los “modernos” Papo Vázquez en el trombón y Piro Rodríguez, una de las últimas exquisitas trompetas del Caribe.
En La verde campiña, una guajira instrumental, Paquito ejecuta por todo lo alto su saxo ídem, combinándose por arriba con el violín de Ilmar Gavilán –y entonces, pienso, aún quedan buenos violinistas–. En el piano, Arturo O´Farril, hijo de Chico y productor del álbum, los conduce nutriéndose de los grandes tecladistas del jazz, se me ocurre Bill Evans.
Andy González lleva la carga del blues orquestado Sing Your Blues Away, con la gruesa voz del cantante Freddy Cole, el hermano de Nat. En esta no hay toque latino, pero no descuadra en el CD, porque durante todo el desarrollo del mismo, O´Farril hace lo posible -y lo logra a pesar de la diversidad de ritmos y orquestaciones- por ofrecer una obra unificada.
Otra de las razones que existen para que este CD llegue a sus oídos, es la participación de Mauricio Smith quien, como es obvio, se bota en la flauta en un chachachá haciéndole el juego a Papo Vázquez en el trombón.
En Locos de la Habana, la cosa se calienta con un buen solo de Juan Pablo Torres y Cachao, de dedos ligeros y cómplice de esta descarga, quien también con el arco parece de 15. Chocolate echando pa´lante y Patato marcando el ritmo de una auténtica all stars. Una lenta balada decreta el fin de fiesta con un dúo ejemplar de dos Arturos: O´Farril hijo en el piano y un Sandoval sereno en la trompeta.
Xariell Sarabia, a n a p a p a y a . c o m

Chico O’Farrill
Heart of a Legend
Milestones, 1999, MCD 9299-2
Grabado en diciembre de 1988 y junio y julio de 1999.
Producido por Jorge Ulla, Todd Barkan y Arturo O'Farrill

Arturo O'Farrill: piano, director musical
Mauricio Smith: flauta, clarinete
Gary Valente: trombón
Alfredo "Chocolate" Armenteros: trompeta
Paquito D'Rivera: saxo alto, clarinete
Bobby Porcelli: saxo alto
Pablo Calógero: saxo barítono
Peter Brainin: saxo tenor
Gato Barbieri: saxo tenor
Mario Rivera: saxo soprano, clarinete
Papo Vázquez: trombón
Juan Pablo Torres: trombón
David Piro Rodríguez: trompeta
Jim Seeley: trompeta
Alfredo Chocolate Armenteros: trompeta
Arturo Sandoval: trompeta
Andy González: bajo
Joe Santiago: bajo
Israel Cachao López: bajo
David Oquendo: guitarra
Joe González: bongó, congas, campana
Eddie Bobè: bongó, campana, güiro, congas
Cándido Camero: congas
Orlando Puntillita Ríos: congas. quinto, campana
Carlos Patato Valdés: congas, maracas
Horacio El Negro Hernández: batería
Willie Martínez: batería
Ilmar Gavilán: violín
Freddy Cole: voz
Vivián Ara: voz

Temas: Guaguasi; Momentum; La verde campiña; Sing Your Blues Away; Guaguasi abstracto; Trumpet Fantasy; Chico's Cha Cha Cha; Te quiero; Manteca; Locos de La Habana; Sin tu amor; Pure Emotion; Fin de siglo; The Journey

Arreglos de Chico O'Farril